自由研究 火星が近くなる理由を5歳でもわかるように説明してみる
我が家の５歳児は、よく空を眺めては「あの飛行機はどこへ行くのか？」「あの星は何？」と興味があるようで色々聞いてきます。
パパも飛行機や天体が好きだった（高校は天文部でした）ので、わかる範囲で教えていますが（最近はスマホのアプリという秘密兵器があるw）
今年は5月頃から、だんだん明るく目立って光る星、火星がやはり気になるようです。
５歳児「火星はなぜどんどん明るくなるの？」
パパ「地球に近づいてるからだよ」
５歳児「なぜ火星が近くなるの？」
と、ある日聞いてきたことがあったので・・・
５歳娘が朝食のゆでたまごの黄身を残したついでに、火星が地球に近づくプロセスを５歳児にもわかるように、かなりおおざっぱですが元天文部のパパが説明してみました（笑
太陽、地球、火星
意味はありませんが、火星は、残したゆでたまごの黄身。
地球は、ゆでたまご。
太陽はトマトにしようとしましたが、わかりにくくなるので紙の太陽を描きました。
公転（こうてん）
地球は太陽のまわりをまわっています。
同様に、太陽の惑星である火星も、太陽のまわりをまわっています。
これを公転（こうてん）といいます。
地球は火星に2年2ヶ月ごとに近づく
地球は、太陽のまわりを１回まわるのに約１年かかりますが
地球よりも外側をまわる火星は、太陽のまわりを１回まわるのに約1.88年かかります。
つまり太陽のまわりをまわるのにずれがあるので、地球と火星の（に限らないけど）位置関係は遠くなったり、近くなったりします。
そして約2年2ヶ月の周期で地球は火星と並び距離が近くなり、地球から火星はだんだん明るく見えるようになります。
2018年の地球から見た、火星の明るさと大きさ
地球と火星がだんだん近く様子を、（おおざっぱですが）月ごとに示してみます。
明るさは「等級」。
「秒角」とは直視径スケール・・・つまりみかけの大きさです。
（等級、秒角等は、月刊星ナビ2018年7月号を参照）
地球と火星は、だんだん近くなっていきます・・・
このあたりからは、火星は特に目立って明るくなってきました。
明るく目立つ木星（−2等）なみに明るくなってきました。
そして7月31日、火星は最接近をむかえます！
明るさは、−2.8等。大きさは、24.3秒角。
そして、7月31日を境に、火星は地球からじょじょに離れていきます。
つまり、7月31日だけ大接近するのではなく、その前後と地球は火星に近い状態が続くので、しばらくは火星が明るく見えます。
夏休みいっぱいは、火星の大接近を十分楽しめます！
2018年の火星の大接近は15年ぶり
覚えている方もいるかと思いますが、実は15年前の2003年に、世紀の大接近と言われるほどに火星が近づいたことがあります。
その時の距離は約５５７０万km。約６万年ぶりだったそうです！
2018年はそこまで近くはなりませんが、それでも約５７５９万km！
（正直、ここまでくると距離感はまったくわかりません・・・）
６０００万kmよりも近くのは15年ぶりで、次回、今回と同等クラスの大接近は17年後の2035年9月11日だそうです。
ともあれ、たまごの黄身も残さず食べましょう。
わかる! 楽しむ! 火星大接近&はやぶさ2: 惑星探査の最前線と2018年天体イベントの見方がやさしくわかる (SEIBUNDO MOOK)
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